因为愧疚，曹雪芹穷困潦倒时翻然悔悟，写《红楼梦》意在为那些女孩立传，排解自己的苦闷。《红楼梦》一书是曹雪芹破产倾家之后，在贫困之中创作的，创作年代在乾隆初年到乾隆三十年左右。

《红楼梦》总的主题思想是反封建主义，在这个总主题下，作者通过贾宝玉、林黛玉两个典型人物，对当时现存正统的封建社会秩序都表示反对，因而这两个典型就成为封建社会的叛逆形象。据历史记载，曹家曾是大户人家，曹雪芹的祖父深得康熙皇帝的赏识，康熙还驾临过曹家，后来，曹家没落了，曹雪芹从衣食无忧的贵公子变成了衣食无着落的潦倒书生，也许是人生经历的大变革促使他写下《红楼梦》的，也有学者认为，《红楼梦》中描绘的奢靡生活其实是曹雪芹幼时生活的真实写照。