分辨斑鸠的公母可以从看尾部、听叫声、摸龙骨、摸龙骨分辨。公斑鸠的叫声比较洪亮，母斑鸠则柔软一些；龙骨短的基本是母斑鸠，长的则是公斑鸠。

斑鸠栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫。