电笔的原理是欧姆定律。验电笔前端为金属探头，用来与所检测设备进行接触。后端也是金属物，可能是金属挂钩，也可能是金属片，用来与人体接触。中间的绝缘管内是能发光的氖灯、电阻以及压力弹簧。无论验电笔的类型如何，结构怎样，它们的工作原理是一样的。

验电笔根据所测电压的不同分为三类：高压验电笔可以用来检测电压在10kV以上的项目；低压验电笔则适用于对电压范围在500V以下的带电设施的检测；当测试电压范围在6~24V之间时，人们常常使用弱电验电笔。