单模光纤的纤芯较细，使光线能够直接发射到中心。建议距离较长时采用。另外，单模信号的距离损失比多模的小。在头3000英尺的距离下，多模光纤可能损失其LED光信号强度的50%，而单模在同样距离下只损失其激光信号的6.25%。

在应用中，选择多模还是单模的最常见决定因素是距离。如果只有儿英里，首选多模，因为LED发射/接收机比单模需要的激光便宜得多。如果距离大于5英里，单模光纤最佳。另外一个要考虑的问题是带宽；如果将来的应用可能包括传输大带宽数据信号，那么单模将是最佳选择。