初并天下后，秦王嬴政认为自己德高三皇，功过五帝，王的称号不足以显示自己的权势和地位。因此，他把三皇和五帝的名称合为“皇帝”，定作自己的尊号，自称“始皇帝”，希望由自己开始，子孙能够二世，三世乃至千万世的传承，永掌政权。从此，“皇帝”成为中国古代最高统治者的称谓，为历代封建王朝所沿用。