宋朝娘子分为大娘子和小娘子，大娘子就是正妻的位分，而小娘子就是妾的位分。在元代以前，称妻子为“娘子”是不对的。宋代之前，“娘子”专指未婚的少女，意同今天的姑娘。

娘子是丈夫对妻子的一种爱称，古代也指对新婚女子的敬称。《北齐书·祖珽传》：“裴让之与珽早狎，于众中嘲珽曰：‘卿那得如此诡异，老马十岁，犹号骝驹；一妻耳顺，尚称娘子。’”耳顺，六十岁的代称。《儒林外史》第三五回：“叫人挑着行李，步行到家，拜了祖先，与此同时娘子相见。