生物进化的结果，经过长期的自然选择形成的。各种动物的生命活力都有内在节奏，像时钟一样，一般按24小时周期性地运行，这就是生物钟。生物钟五花八门，多种多样，有和昼夜相适应的日钟，有和潮汐相适应的潮汐钟，还有和地球公转、季节变化相适应的年钟。

能够在生命体内控制时间、空间发生发展的质和量叫生物钟。地球上的所有动物都有一种叫“生物钟”的生理机制，也就是从白天到夜晚的一个24小时循环节律，比如一个光-暗的周期，与地球自转一次吻合。生物钟是受大脑的下丘脑"视交叉上核"（简称SCN）控制的，和所有的哺乳动物一样，人类大脑中SCN所在的那片区域也正处在口腔上腭上方，我们有昼夜节律的睡眠，清醒和饮食行为都归因于生物钟作用。研究生物钟，在医学上有着重要的意义，并对生物学的基础理论研究起着促进作用