计算机的发展可划分为四个时代：电子管时代、晶体管时代、固体电路时代和大规模集成电路时代。

1、第一代计算机的特征是采用电子管作为逻辑元件，用阴极射线管和水银延迟线作为主存储器，外存则依赖纸带、卡片等；

2、第二代计算机的特征是使用晶体管或半导体作为开关逻辑部件，具有体积小、耗电少和寿命长等优点，且运算速度有所提高；

3、第三代计算机的特征是采用中、小规模集成电路（简称IC）代替分立元件的晶体管；

4、第四代计算机的特征是以大规模集成电的特征是路为计算机的主要功能部件，具有更高的集成度、运算速度和内存储器容量。