鼎古代炊器，相当于现在的锅，煮或盛鱼肉用。形状大多是圆腹，两耳，三足，也有四足的方鼎。

铜鼎是在新石器时代陶鼎的基础上发展而成的。现已发现的铜鼎，最大的高三尺。 鼎的形制因时代而异。

大体说，商代前期多为圆腹尖足，也有为柱足方鼎和为扁足鼎。商代后期尖足鼎逐渐消失，圆腹柱足鼎占多数，同时，分裆鼎增多。到西周后期，扁足鼎和方鼎基本消失，鼎点头呈蹄形。战国至汉代的多为敛口（口沿向内收缩），大多有很短的蹄足，有盖，盖上多有钮或三小兽。

在商周奴隶制社会里，鼎曾被奴隶主贵族用来“别上下，明贵贱”，作为标志统治权力和等级的一种器物。进入封建社会以后，鼎就失去了这种性质。

鼎这个炊具已经失传了，走遍大江南北，作为礼器的鼎也不复见，官府改用狮子镇守威严，雄狮踩个绣球，雌踩个小狮，礼器之鼎只在寺庙可以见到，作香炉用。从炊具到香炉，可谓从俗世到宗教，这段历程走得比较远，历史的烟尘也已经消散千年。