柳虬字仲蟠，是司会柳庆的兄长。十三岁时，便专精好学。当时贵族子弟上学的人，都车马衣服华盛，惟有柳虬不加修饰。学完了《五经》，能理解其大义，同时博览子史等书籍，喜欢写文章。孝昌年间，扬州刺史李宪推举柳虬为秀才，兖州刺史冯俊举荐柳虬为府主簿。不久樊子鹄为吏部尚书，其兄樊义为扬州刺史，以柳虬为扬州治中，加镇远将军，他不喜欢，于是弃官回归洛阳。此时天下动乱，归耕于阳城，想终老于此。