APEO是烷基酚聚氧乙烯醚类化合物的简称，是目前被广泛使用的非离子表面活性剂的主要代表。APEO是以烷基酚为起始原料，以KOH为催化剂，在一定的压力和温度下，通过滴加环氧乙烷缩合而成。

APEO生产过程中会产生有害副产物，在APEO生产过程中烷基酚的环氧乙烷加成时，由于环氧乙烷的过量积累而造成低聚氧乙烯的环构化为二恶烷（1，4），即二氧杂环已烷。二恶烷已确认为致癌物。由于以上所表现出的问题，欧洲一些国家的工业界和政府自愿达成共识，在十几年前停止APEO在个人消费的洗涤剂和清洗剂中使用，英国在1998年工业洗涤剂中停止使用APEO。