以毒攻毒，就是中毒后用另一种毒物解毒。但另一种毒物的毒性是建立在正常人体上的，当人中毒后，另一种毒物恰好能与体内毒物反应使其双双失效，便称做以毒攻毒。

在我国传统医学中，素有以毒攻毒的经验法则。喜用蝎子、蜈蚣、蟾蜍等治疗癌症。我国医学历史上，很早就有“免疫”的思想，这便为以毒攻毒的治病方法。

医学意义对以毒攻毒原理的认识和运用，最早出现于医药行业。现存最早的医学典籍《黄帝内经》中，已有应用这一方法的间接论述，最早的药物学专著《神农本草经》中，则更详细地阐释了用毒药疗疾的原理。诞生于公元10世纪的天花痘接种法，便是以毒攻毒这一方法运用上的里程碑，开创了人类预防接种、抗菌素研制和现代免疫学发展的先河。