赤壁战后，建安十三年，孙权对曹操又畏惧变得轻视，当年十二月，孙权亲自率军攻曹操控制的合肥，同时派周瑜攻占了荆州南郡的江陵，命周瑜为南郡太守。刘备占领了荆州的江南四郡，并上表朝庭拥刘琦为荆州刺史，举孙权为车骑将军兼徐州牧，建安十五年，刘备遵宿陪妻回家省亲，到江东见孙权时，提出让动吴让出江陵，孙权当时未正面答复。刘备回荆州后，鉴于江陵为荆州咽喉，势在必得，便有武装夺取的打算。不久，周瑜病死，鲁肃为巩固联盟，建议将江陵“借”给刘备。孙权亲攻合肥虽已失败，但此时仍视曹操为主敌，仍需孙刘联盟，特别是鉴于若刘备从上游攻江陵，便不好防守这一事实，便将江陵借给了刘备，这就是了历史上的刘备借荆州。