十字花科植物，可以合成较高浓度的芥子油，菜粉蝶对芥子油具有趋化性，因此会将卵产于十字花科植物叶片上，于是菜青虫也就集中在了十字花科植物叶片上。双子叶植物纲五桠果亚纲的1科。一年生、二年生或多年生草本，叶互生，基生叶呈莲座状无托叶。叶全缘或羽状深裂。花两性，双面对称，排成总状花序。

该科主产蔬菜和油料作物，如芸薹属、萝卜属等；药用植物如菘蓝属、蔊菜属、糖芥属等；观赏植物如桂竹香属、紫罗兰属、诸葛菜属等；其他有经济用途的属还有荠属、独荇菜属、菥蓂属等；本科植物中也有很多是蜜源植物。