十三世纪蒙元兴起之时，就把目光投向了吐蕃。蒙古王子阔端派人通过今天的敦煌一带入吐蕃，发现那里地域辽阔，牧草丰美，于是建议经营吐蕃。后来阔端设府于凉州后，遣使招吐蕃前来谈判。他的战略是，为了控制当时处于分裂状态的吐蕃，必须寻找一位能在整个藏区具有威望的人物，通过他来治理吐蕃地区。他们选定的是萨迦教派的领袖——萨迦班智达贡噶坚赞。因为深深了解这是蒙古人常用的“先礼后兵”策略，蒙方提出，只要吐蕃归顺蒙古人的统治，就扶持萨迦教派为吐蕃地区的第一教派，并将政权交给他们。贡噶坚赞接受了这个条件，写了一封致西藏地区各地僧俗领袖的公开信，号召所有头人僧众接受蒙元的统治，避免战争的灾祸，为蒙古统治吐蕃和吐蕃后来归顺蒙元中央政府奠定了基础。此后元朝派官员入吐蕃。这样，在七百多年前，吐蕃地区结束了持续四百多年的战乱，和平并入到中国的版图。