猫亚科包括现存猫科的绝大多数种类，分布广泛。猫亚科成员一般科均置于猫属，也有人将其分成几个不同的属，多数成员为中等体型，又统称为小型猫类，但有些种类如美洲狮体型较大。猫亚科成员无论体型大小，均擅长爬树，其中有些种类是在树上捕猎的高手，如美洲的长尾虎猫，也有些成员比较常在地面活动，擅长奔跑和跳跃，如非洲的薮猫，体型颇似小型的猎豹。猫亚科中人们最熟悉的当属家猫，被人们带到世界各地。

豹亚科成员又统称大型猫类，其包括新猫属和豹属，除了一种分布于美洲外，其余均限于亚洲和非洲，特别是亚洲。新猫属仅包括云豹一种，分布于我国南方和东南亚一带。豹属即狮、虎，豹、雪豹、美洲虎，每种可自成一个亚属。

小型猫类与大型猫类的主要区别不在于体型，而是小型猫类不发出吼叫声。