刘易斯二元结构理论的三个假设前提：

1、不发达经济分为两个部门，即城市以制造业为中心的现代部门和农村以农业，手工业为主的传统部门；

2、劳动无限供给；

3、工资水平不变。

刘易斯划分了资本主义部门和自给农业部门。这就是所谓二元结构问题。资本越多，就可以将更多的劳动者从自给农业部门吸收到城市工业部门中来。当剩余劳动完全吸收到现代工业部门中去，这时二元结构变成了一元结构，也就完成了不发达经济的发展问题。刘易斯认为资本积累和技术进步是同一方向的，二者密切相关。