白象是林语堂给鲁迅起得外号。意为鲁迅的可贵，许广平此后以“小白象”作为对鲁迅的爱称。周海婴出生后，鲁迅和许广平称呼他为“小红象”林语堂和鲁迅因在女师大任教而结识，在“女师大事件”发生后的1925年12月5日，鲁迅主动给林写信，开始了二人的交往。林后来公开表示，当时北大教授分为两派，一派是以胡适为领袖的现代评论派，一派是以周氏兄弟为首的语丝派，而他是属于后一派的。