成语起源是“道高一尺，魔高一丈”，但解放后大量的“魔高一尺,道高一丈”被应用，也得到了承认。道，指佛家修行达到的一定阶段；魔，是指所谓破坏善行的恶鬼，有时也指烦恼、疑惑、迷恋等妨碍修行的心理活动。佛家用此语以警告修行的人，要警惕外界诱惑。在旧社会，统治阶级把人民的反抗比作“魔”，把自己的反动统治比作“道”，诬蔑高涨的人民反抗斗争；人民群众则用这一成语比喻革命势力胜过反动势力。所以就有了魔高一尺,道高一丈的说法。