1900年八国联军进北京后，俄罗斯乘机出兵占领了中国东北全境，并把东北划入了俄罗斯版图。

当时清朝政府打仗又打不过俄罗斯，和俄罗斯谈判俄方又蛮不讲理，于是不得不向日本请求帮助。日本应中国政府请求，于1904年向俄罗斯开战，先后派出30多万日军到中国东北和俄军作战，以牺牲14万日军生命的代价，打败了俄军，把东北从俄罗斯手中夺回来交还给了中国。

中国为了感谢日本的帮助，决定把满洲铁路及沿线地区以及旅顺、大连等地方划归日本管理，允许日本在东北移民屯田开垦，并允许日本在东北驻军，以防范俄罗斯的再次侵略，这就是日本关东军到中国东北来的原因。实际上，到“九一八事变”发生时，关东军已经在东北驻扎二十几年了。