经济成本是指由于课税而使纳税人被迫改变经济行为所造成的效率损失，又叫税收无谓损失、税收超额负担或者税收扭曲成本。现代税制建立的原则之一是税收保持中性，征税引起相对价格变化，扭曲消费者和生产者的选择，导致总产出的损失而产生经济成本。

经济成本表现在：

税收对生产方面造成的效率损失，包括降低产出水平、扭曲要素组合、刺激经济成本资源向低效益部门流动；税收对消费方面造成的效率损失，理论上采用消费者剩余损失度量；税收干预所导致寻租活动成本；因偷逃税存在造成经济行为扭曲。