《三字经》的前12则为：

人之初，性本善，性相近，习相远。苟不教，性乃迁，教之道，贵以专。子不学，非所宜，幼不学，老何为？

前12则的意思为：

人生下来的时候都是好的，只是由于成长过程中，后天的学习环境不一样，性情也就有了好与坏的差别。如果从小不好好教育,善良的本性就会变坏，为了使人不变坏，最重要的方法就是要专心一致地去教育孩子。小孩子不肯好好学习，是很不应该的。一个人倘若小时候不好好学习，到老的时候既不懂做人的道理，又无知识,能有什么用呢？