在北半球，冬至是白昼时间最短，黑夜时间最长的一天，之所以有这样的特点是因为此时太阳直射南回归线，因此北半球昼短夜长，北极圈内极夜，南极圈内极昼。

冬至是二十四节气中的第二十二个节气，时间通常为每年公历的12月21日-23日之间，冬至过后，太阳的直射点逐渐向北移动，北半球的白昼时间会逐渐变长，黑夜时间逐渐变短。

当太阳直射北回归线时，北半球就会迎来夏至，夏至的特点和冬至相反，白昼时间最长，黑夜时间最短。