周朝是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周朝分为西周与东周两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京，成王五年营建东都成周洛邑。公元前770年，平王东迁，定都雒邑，此后周朝的这段时期称为东周。史书常将西周和东周合称为两周。

周武王姬发分封姬姓宗室子弟和功臣为列国诸侯，为五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者为附庸。其中姬姓子孙的封国最多，有53个，这就是中国封诸侯建同姓的“封建”的由来。