由于直流稳定电源一般是由交流电源经整流稳压等环节而形成，不可避免地在直流稳定量中带有一些交流成份，这种叠加在直流稳定量上的交流分量就称之为纹波系数。纹波系数也就是直流电压中交流成分的峰值。

纹波的表示方法可以用有效值或峰值来表示，可以用绝对量，也可以用相对量来表示。