伯牙最擅长弹琴，钟子期有很高的音乐鉴赏能力。伯牙弹琴时，心里想到高山，钟子期听了，赞叹到：“你弹得太好了，简直就像巍峨的泰山（屹立在我的面前）。”伯牙心里想到流水，钟子期赞叹道：“好啊，这琴声宛如奔腾不息的江河(从我心中流过）。”不管伯牙心里想什么，钟子期都能准确的道出他的心意。钟子期死后，伯牙觉得世上再难找到听得懂他琴声的人，于是他把心爱的琴摔碎，终身不再弹琴。

是故历史上一般认为钟子期的志向和追求在于欣赏伯牙美妙的琴声，而伯牙的追求和志向在于求得一个能懂他琴声的知己。