纹身里所纹的般若则是一个女鬼的面部，它表示的是女性的“嫉妒”和怨恨。严格说来，般若是日本的一种鬼怪，更确切的说是一种怨灵，是因女人强烈的妒忌怨念形成的恶灵。

般若面鬼女起源于日本的蛇信仰，而所谓般若其实是蛇女变化的一个阶段，由生成变化而来，被称为中成，女子怨灵因嫉妒、恨意会逐渐变化，最终变成蛇、乃至真蛇。日本中关于蛇女传说的记载最早可以追溯到《吾妻镜》，其中讲到在文应元年北条政村之女生病，这是由于比企能员之女讃岐局作祟，传说中北条政村之女逐渐变化为蛇形，头生一对角，这是目前日本最早关于真蛇、般若之类蛇女传说的记载。