狭义在职教师是指全国各地教职工中的中小学教师于1986年由所在地人事部门建立人事档案的执教人员。与此称呼相对的，是代课教师。

根据相关规定，教师属于国家22级干部，其档案由人事部门管理。代课教师则无档案，或其档案由劳动部门管理。在1994年1月1日起执行的《教师法》中并无此规定，代课教师尤其是边远地区的代课教师在同工不同酬的情况下，同样为国家的教育事业作出了贡献。