“自考本科”这个名称始于1998年，当时教育部鉴于尽管高等院校一再扩招，每年仍有不少学生由于种种原因达不到高校的录取分数线或达到自费线而交不起昂贵的赞助费而失去接受高等教育的机会，于是出台了一个规定，允许部分省市少数教育部直属重点大学将一部分低于高校录取分数线的学生招到学校来，按照正规本科生进行同样的培养，学生通过四年学习，各科考试合格，同样发给其本科文凭，这种办学形式与正规本科生一样采用全日制的培养模式，所以称之为“全日制本科助学班”，简称“自考”。即：利用高校雄厚的师资力量、浓厚的学术氛围、科研试验条件、全日制授课，规范化的“宽进、严管、优出”的办学形式。