意识是客观存在的主观映象。它不能独立存在，意识依赖于物质，由物质决定。在物质决定意识的前提下，意识具有相对独立性。如意识应随物质的变化而变化，但不是亦步亦趋的，有时超前有时落后。例如：封建社会作为物质现象已经不存在了，但封建思想作为意识依然存在，体现了意识的相对独立性。