乳化沥青在施工后的破乳速度，受内因和外因两方面的制约，最根本的内因是乳化剂的类型和化学结构。

破乳是乳化沥青中的水分挥发后乳化状态遭到破坏时的简化说法，通常沥青都需要加热提高温度才可以熔化，所以沥青施工都在高温中进行，后来人们把高温用的沥青通过机械搅拌和化学稳定的方法，把沥青扩散到水中而液化成常温下粘度很低、流动性很好的一种道路建筑材料，称为乳化沥青。

常常用是否破乳来衡量乳化沥青中的水份是否完全排除。