地理大发现也叫大航海时代，是指15世纪到17世纪，欧洲多国的船队出现在世界各处的海洋上，寻找新的贸易路线和贸易对象。在地理大发现事件中，欧洲人发现了许多当时在欧洲不为人知的国家与地区，如发现了马德拉群岛、圣多美和普林西比、好望角、美洲大陆、澳洲大陆、太平洋诸岛等，实现了环球航行。与此同时，欧洲涌现出了许多著名的航海家，如哥伦布、达·伽马、迪亚士、麦哲伦等。还造就了欧洲多个海上列强及遍及全球的殖民地。