潇水是湘江上游最大的一条支流，因为斑竹多长在潇湘地区，所以叫潇湘竹。而叫湘妃竹是因为娥皇、女英的传说。

娥皇、女英,中国古代传说中尧的两个女儿。也称“皇英”。长曰娥皇，次曰女英，姐妹同嫁帝舜为妻。舜父顽，母嚣，弟劣，曾多次欲置舜城死地，终因娥皇女英之助而脱险。舜继尧位，娥皇女英之其妃，后舜至南方巡视，死于苍梧。二妃往寻，泪染青竹，竹上生斑，因称“潇湘竹”或“湘妃竹”。二妃也死于湘江之间。自秦汉时起，湘江之神湘君与湘夫人的爱情神话，被演变成舜与娥皇、女英的传说。后世因附会称二女为“湘夫人”。

《山海经》中记载：“洞庭之中，帝二女居之，是常游于江渊，出入必以飘风暴雨”，之后汉代刘向《列女传有虞二妃》云：“有虞二妃，帝尧二女也，长娥皇，次女英“，如今江南“湘妃竹”的说法，都出于此处。