乌拉尔河发源于乌拉尔山脉南部，流经俄罗斯联邦及哈萨克斯坦在阿特劳注入里海，全长2428公里，是世界第四大内流河，传统上认为它是欧洲与亚洲的界河，主要支流有萨克马拉河。

乌拉尔河水系有l0千米以上的大小河流800余条，其中长度超过100千米的河流有29条。较大的一级支流有：苏翁杜克河、塔纳雷克河、库马克河、奥里河、萨克马拉河、伊列克河、金杰利亚河、乌特瓦河、伊尔捷克河、恰干河和杰尔库尔河等。

乌拉尔河流域的上游和中游，冬季雪盖长达4到5个月，而河的下游，通常不会形成连续的雪盖层。终年积雪层的厚度及其所含水量决定着乌拉尔河流域的河川径流总量。