启蒙思想是指欧洲特定历史时期，是继文艺复兴后，在欧洲历史上出现的第二次伟大的思想解放运动时的思想。

启蒙运动的兴起原因：

1、17～18世纪西欧资本主义发展，资产阶级力量日益壮大，封建专制制度已成为其发展障碍。资产阶级为了自身的利益，迫切要求结束旧制度，所以资产阶级必须首先从思想上做好革命的准备。

2、自然科学突飞猛进的发展，解放了人们的思想，为思想解放提供了依据。这一时期科学技术的迅速发展进步为人们提供了新的思想武器，使人们认识到人类社会的发展像自然界一样，是有规律的，人类社会是不断进步的。启蒙思想家力求发现支配人类和社会的永恒的法则，也就是力求探索推动人类社会自身不断前进的法则。因此，一场适应于资产阶级政治要求的文化运动兴起了。

3、这运动是在14～16世纪欧洲文艺复兴运动所宣扬的人文主义的基础上，又向前大大发展的一次思想文化运动。它的内容和影响都大大超过了文艺复兴运动。