招标投标是一种国际上普遍运用的、有组织的市场交易行为，是贸易中的一种工程、货物、服务的买卖方式。在这种方式采购中，招标人通过事先公开的采购要求，吸引众多的投标人平等参与竞争，按照规定程序并组织技术、经济和法律等方面专家对众多的投标人进行综合评审，从中择优选定中标人。其实质是买方穷其办法选择卖方的过程。

招标的作用有节省资金，确保质量，保证项目按期完成，提高投资效益和社会效益。创造公平竞争的市场环境，促进企业间的公平竞争，有利于完善和推动中国建立社会主义市场经济体制的步伐。依法招标，能保证在市场经济条件下进行最大限度的竞争，有利于实现社会资源的优化配置，提高企事业单位、中介服务机构、项目单位的技术业务能力和服务管理水平。依法招标，有利于克服不正当竞争，有利于防止和堵住采购活动中的腐败行为。普遍推广应用招标投标制，有利于保护国家利益、社会公共利益和招标投标活动当事人的合法利益。