断层说是上世纪初由美国学者提出的，它认为地震是由地壳岩石沿断层发生剪切错动引起的，它虽能解释一些伴随地震发生的现象，但也有很多观测结果与其观点相矛盾。所以，日本学者高桥龙太郎、英国学者杰弗利斯、日本地震学家松泽武雄及新西兰地震学家爱维森等，分别对断层说提出了质疑，并提出了相应的新假说。可是这些新假说本身也存在缺陷，故至今仍未动摇断层说的地位，但这并不说明断层说就是定论，而说明它有待用更新更好的假说来代替。