褥垫层是指在承台下设置的粒径为30到80mm的碎石，其厚度一般为300mm，特殊情况为500mm。研究表明，褥垫层是桩体复合地基形成的必要条件，没有褥垫层，桩间土不能充分发挥其承载能力，因而也就不能形成桩体复合地基。垫层指的是设于基层以下的结构层，其主要作用是隔水、排水、防冻以改善基层和土基的工作条件，其材料可以是砂、陶粒、砂浆、混凝土等，本质上来说，褥垫层是传力层，而垫层是保护隔离层。褥垫层在复合地基中的作用主要是保证桩、土共同承担荷载，它是水泥粉煤灰碎石桩形成复合地基的重要条件。当基础受到垂直荷载时，桩和桩间土都要发生变形。桩的模量远比土的大，桩比土变形小，由于基础下设置了一定厚度的褥垫层，桩可以向上刺入，伴随这一变化过程，褥垫层材料不断补充到桩间土上，这样保证一部分荷载通过褥垫层作用在桩间土上，实现了桩和土的共同作用。