侍读是古代的官名。陪侍帝王读书论学或为皇子等授书讲学的人，称为侍读学士。为帝王、皇子讲学之官员，其职务与侍读学士略同，但级别要低一些。如宋代有翰林侍读之官， 明清设置了翰林院侍读，也称侍读学士。同时也是明、清时的政务机构。明初，统治者为另强皇帝专制，废丞相，置华盖殿、谨身殿、以官名较氏的翰林院编修、检讨等大学士为顾问。至成祖时，以官品较低的翰林院编修、检讨等官入午门内的文渊阁当值，参预机务，称为内阁。仁宗以后，内阁权位渐高，入阁者多为尚书、侍郎，且不限于入值文渊阁，凡为四殿大学士，均为入阁，地位接近于宰相。清代相沿，内阁有三殿、三阁大学士，但因满族贵族握有实权，参预重要政务者又多由皇帝指定，不一定是内阁的成员，故内阁职权乃趋低落。至军机处成立后，内阁成为传布谕旨、发布文告的机构。然名义上，仍为清代的最高官署。详见《明史.职官志一》。