不同时期，东厂和锦衣卫的权力不一样。

锦衣卫是明太祖朱元璋建立的一个机构，专门监视人民的一举一动。东厂是明成祖朱棣之后增设，东厂专由亲信宦官管理，来监视人民的一举一动，所以锦衣卫在明成祖朱棣之前权力很大，增设东厂之后权力低于东厂。