词义的扩大：演变后的词义所表示的概念外延比原来的词义所表示的大，叫做词义的扩大。如“哭”，古义指“悲痛出声”，“大声曰哭，细声有涕曰泣”，大声而无泪的叫“嚎”。现在，“哭”则包括“泣”和“嚎”。

词义的缩小：演变后的词义所表示的概念外延比原来的词义所表示的小，叫做词义的缩小。如“瓦”，古义是“土器已烧之总名”。如《礼记檀弓》说“有虞氏瓦棺”。现在，“瓦”则专指盖在屋顶上 的那种已烧过的土器。它所表示的概念外延缩小了。