盔甲的原身原为铁甲，大多用金属制成，始于春秋战国时期。各代铁铠甲往往因材因体而制，形制繁多。汉代称铁甲为玄甲，以别于金甲、铜甲。汉代军队已普遍装备铁甲。据测定，当时铁甲片由块炼铁锻成甲片后，再退火脱炭，具有韧性。

春秋战国(公元前770年-公元前221年)是中国历史上的一段大分裂时期。东周在战国后期(公元前256年)被秦国所灭，所以春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。