在农村的猪圈、厕所等附近的泥土中，常常含有大量的有机物。这些有机物腐败以后，再经过硝化细菌的作用，就生成硝酸。硝酸进一步与土壤中的砷、钙、镁作用，生成硝酸钾及其钙镁硝酸盐，这就是土硝。各种土硝中含硝酸钾量不一，一般含百分之几。在猪圈、厕所的土墙上析出蓬松白色的霉状物中，硝酸钾含量较高，有时高达75％。除了硝酸盐以外，土硝中其它可溶性盐主要是氯化钠。