在先秦时期，《山海经》中有鲛人的记载，鲨指代一种淡水鱼类，而非海产鲨鱼，汉代文献显示，古人已经利用鲨鱼皮生产皮革，并赋予其鲛名，晋朝文献丰富了大型水产动物的形象，并反映鲛指代海产鲨鱼已经深入人心，到了唐宋时期，经济南移使人们进一步了解到鲨鱼外形的典型特征，并观察到其种类繁多，由此，南方沙鱼名称取代鲛名称，进而影响部分字书和类书对鲨的解释。