108颗、表示求正百八三昧，断除一百零八种烦恼。一百零八种烦恼一般说法是六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）各有苦、乐、舍三受，合为十八种。六根各有好、恶、平三种，合为十八种，总计三十六种，再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。

54颗、表示菩萨修行的五十四个阶位，即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。

42颗、表示菩萨修行过程的四十二种阶位，即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。

36颗、与108颗意义相同。为便于携带将108颗分为三份。

27颗、表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。

21颗、表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。

18颗、表征十八界（六根、六尘、六识），迷时被十八界转，悟时转十八界。

14颗、表示观音菩萨的十四无畏。