厂商均衡理论研究的是完全竞争市场条件下厂商的短期均衡和完全垄断市场条件下厂商和长期均衡。厂商为了获得最大化的利润进行决策时都试图使边际收益等于边际成本，厂商增加的收益大于增加的成本，就是利润最大化。利润最大化原则适用于所有以利润为目标的经济单位对所有决策变动进行的选择。厂商提供产量一方面带来收益，另一方面也形成成本。在既定产量的条件下增加产量，如厂商由此增加的收益大于生产这一单位产品所消耗的成本，即MR>MC，那么生产该单位产品就有剩余，从而使得利润总额有所增加。因此利润最大化厂商就会把它生产出来，即在这种条件下厂商会增加产量，直到二者相等为止。