执是形声字，最早见于商代甲骨文，执的古字形像用刑具将一个人的双手铐住。本义指捕捉、捉拿。由本义引申指握着，拿着，如：执笔。又引申指掌管、从事、施行。又假借指坚持己见，如：固执。又指志同道合的朋友，如：执友。还假借指凭证，如：执照。