沿袭历史而演变的。开始设置的时候是秦朝，从四品。到隋唐的时候设置六部，六部尚书是正三品。尚书令，始于秦，西汉沿置，本为少府的属官，掌文书及群臣章奏。汉武帝时以宦官担任（又称中书令），汉成帝改用士人。东汉政务归尚书，尚书令成为对君主负责总揽一切政令的首脑。魏晋以后，事实上即为宰相之任。唐初秦王李世民曾任其职，后不复置，故唐代尚书省长官仅为左右仆射。宋代为亲王及使相兼官，班次在太师上，非实职。明废。