邯郸，战国时期赵国的都城；步，迈步走路。邯郸学步指燕国寿陵地方有几个年轻人结伴到赵国去学习邯郸人的走路姿势。结果不但没有把赵国人的走路姿势学到手，反而连自己原来的走法也忘记了，只好爬着回去。比喻模仿别人不成，反而把自己原有的技能丢掉了。

邯郸学步其实学的不是普通的走路步法，而是学的邯郸舞步。当时在邯郸流行一种舞步叫踮屣，是一种类似于芭蕾舞的点着脚尖跳舞的舞步，非常优美。