通过眼睛向万花筒眼里一看，就会出现一朵美丽的花样，将它稍微转一下，又会出现另一种花的图案。不断地转，图案也在不断变化，所以叫万花筒。奥秘就蕴藏在它设计精妙的镜体结构和流动图案当中。

万花筒利用平面镜的成像原理制作，通过光的反射而产生影像。万花筒，一种光学玩具，将有鲜艳颜色的实物放于圆筒的一端，圆筒中间放置三棱镜，另一端用开孔的玻璃密封，由孔中看去即可观测到对称的美丽图像。19世纪初叶，中国的很多玩具进入日本时，其中也包括了万花筒。当时，作为利用光学的游戏，新鲜而有趣，万花筒成为糖果店吸引孩子的招牌玩具。